Alerta sanitaria en Londres por la contaminación del 'smog'

Las altas presiones y el polvo del Sáhara se han aliado para devolver a Londres su vieja cortina de smog. La alerta sanitaria por la alta contaminación se ha extendido a toda la punta sureste de Inglaterra, donde decenas de colegios han suspendido sus actividades al aire libre como medida preventiva y las autoridades han advertido también de los riesgos a las personas mayores y con problemas de asma.

La alerta en Londres (nivel 8, de un máximo de 10) llega dos semanas después de que París tuviera que limitar drásticamente la circulación de vehículos privados por los altos niveles de contaminación. El pasado mes de febrero, la Comisión Europea apercibió a las autoridades británicas por no haber logrado reducir las emisiones de dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión.

En Londres, de momento, los coches siguen circulando normalmente por el centro, donde la policía ha puesto un celo especial para el cumplimiento del peaje de congestión. El alcalde Boris Johnson no ha anunciado de momento ninguna medida urgente, a la espera de que las altas presiones remitan a partir del jueves y que la situación mejore durante el fin de semana.

Su portavoz, Matthew Pencharz, aseguró que medidas como restringir y alternar la circulación de vehículos con matrículas pares e impares (como se hizo en París) "no surten efecto a largo plazo y sólo sirven para desplazar la contaminación de un lugar a otro". Pencharz destacó el impulso dado por Johnson a la creación de "la mayor flota de autobuses híbridos de Europa".

El alcalde conservador se ha merecido sin embargo la crítica unánime de la oposición "por favorecer en los últimos seis años el uso del vehículo privado frente al transporte público". El laboristas Murad Qureshi asegura que la decisión del alcalde de demorar hasta el 2016 la creación de una "zona de emisiones ultrabajas" ha servido para agravar el problema".

"La vuelta del smog a Londres debería servirnos de recordatorio", asegura Qureshi. "El aire de la ciudad ha empeorado notablemente en los últimos años y el alcalde no ha hecho nada por pasar a la acción".

La concejal del Partido Verde Jenny Jones ha acusado directamente a Johnson de "anular todas las medidas de emergencia para restringir el tráfico" y de "no hacer virtualmente nada para evitar que los coches y los camiones sigan circulando por nuestras calles aunque el aire sea irrespirable".

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/04/02/533c4612ca474126798b4580.html

La radiación cósmica deteriora el revestimiento de la ISS La Estación Espacial

La radiación cósmica está destruyendo el revestimiento de la Estación Espacial Internacional (conocida como ISS por sus siglas en inglés), según un estudio de un grupo de científicos rusos cuyos resultados fueron divulgados hoy en Moscú.

"A fines del año pasado hicimos un trabajo para el Centro Espacial Jrúnichev y obtuvimos resultados sorprendentes: el revestimiento, la protección del casco de la ISS, está siendo destruido por la radiación", dijo Yelena Deshévaya, del Instituto de Problemas Médico Biológicos (IPMB) de la Academia de Ciencias rusa.

 

La científica, que informó de los resultados de la investigación en una ponencia en la Universidad Técnica Báuman de Moscú, explicó que este fenómeno obedece a que en la composición del revestimiento de la plataforma espacial se emplean poliamidas poco resistentes a la radiación.

"Toda la protección del casco (de la ISS) se está destruyendo", advirtió Deshevaya, citada por la agencia Interfax.

Explicó que en el IPMB se sometió al efecto de neutrones los materiales de los que está fabricado el revestimiento de la plataforma espacial y se estableció que en un primer momento la radiación los fortalece, pero que luego los debilita y los vuelve más frágiles.

Este problema, añadió la científica, puede solucionarse empleando polímeros resistentes a la radiación.

La ISS es un proyecto internacional en el que participan una veintena de países y que cuenta con financiación hasta el año 2024, aunque podría permanecer en funcionamiento hasta 2028.

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/30/52ea4baa268e3e1c638b4577.html

Detectan 'niveles elevados de radiactividad' en la planta nuclear británica de Sellafield

Los altos niveles de radiactividad detectados en las últimas horas han forzado el cierre parcial de la planta nuclear de Sellafield, en el noreste del Reino Unido. La central, que se encuentra en proceso de desmantelamiento y se dedica básicamente a almacenaje y procesamiento de productos radiactivos, ha recomendado a la mayoría de sus 5.000 empleados que no vayan al trabajo como medida preventiva.

Aun así, la gerencia de Sellafield ha recalcado que los niveles de radiación no suponen un peligro inminente para sus trabajadores o para la población cercana en la ciudad de Seascale, en Cumbria. Según la dirección, los niveles detectados son en cualquier caso "mucho más bajos del mínimo necesario para hacer algo especial o anunciar el estado de emergencia".

El aumento de los niveles se atribuye posiblemente a una fuga radiactiva, aunque se desconoce de momento la causa. La zona afectada ha sido cerrada temporalmente y la central funciona con una plantilla reducida.

"Se trata de una decisión prudente mientras dura la investigación y no afecta al funcionamiento normal de la planta", recalcaron los responsables de Sellafield. "Sólo están en sus puestos los trabajadores esenciales, pero la situación es de normalidad y no se han registrado niveles altos de radiactividad en otras zonas de la planta".

Sellafield es en realidad un vasto complejo creado en los albores de la era nuclear, incluidos los cuatro reactores de tipo Magnox de Calder Hall (el primero de ellos, inaugurado en 1956). Además de generar energía nuclear, sirvió para la producción de plutonio para armas nucleares y el procesamiento de combustible con destino a otras centrales nucleares.

En 2012, se anunció el inicio de su cierre debido a la obsolescencia de sus instalaciones. Sellafield se dedica actualmente al procesamiento de residuos radioactivos. Allí se encuentran dos de los almacenes radiactivos considerados como más peligrosos de Europa, con varios casos de fugas menores en las dos últimas décadas.

Pese a los problemas detectados, el Gobierno de David Cameron estudia la posibilidad de construir allí una nueva central, dentro de su ambicioso plan de relanzamiento de la energía nuclear en Reino Unido, que cuenta hoy por hoy con 16 reactores (capaces de generar el 19% de la tarta energética del país).

Hace apenas tres meses, Cameron anunció la construcción de la primera central nuclear en el Reino Unido desde 1995. Los dos nuevos reactores están previstos en Hinkley Point (en el canal de Bristol) y su contrucción está estimada en 17.000 millones de euros. El "renacimiento nuclear" en Reino Unido será posible gracias a un consorcio en el que participan las compañías francesas EDF y Areva y los dos grandes conglomerados nucleares chinos, CGN y CNNC.

http://www.elmundo.es/internacional/2014/01/31/52eb65f0ca4741257f8b456f.html

La Península Ibérica, líder mundial en el material del futuro

Es ligero y maleable, aislante, ignífugo e impermeable; es de origen renovable y apto para reciclar una y otra vez; se emplea en todo tipo de condiciones y usos, desde la industria alimentaria a la construcción o la tecnología aeroespacial; su producción no genera residuos y beneficia al medio ambiente. Este revolucionario material multiusos no es otro que... el corcho.

La corteza del alcornoque (Quercus suber) un recurso utilizado desde hace milenios en el Mediterráneo está lejos de pasar de moda ante las innovaciones modernas y se está revelando como un material pujante y con nuevos usos aún por explotar.

Para poner al día las potencialidades del ecosistema del alcornocal y analizar las perspectivas socioeconómicas que se plantean a esta industria, la Fundación Biodiversidad, del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, acaba de organizar en Madrid la Conferencia Internacional Alcornocales y sector del corcho. A ella han acudido más de 300 participantes, entre representantes gubernamentales, científicos, asociaciones empresariales, sindicatos y cooperativas.

El evento estuvo presidido por el ministro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Miguel Arias Cañete y la ministra de Agricultura y Mar de Portugal, Assunçao Cristas. No en vano, los dos países ibéricos dominan la producción mundial. De las 340.000 toneladas extraídas de los bosques, Portugal produce un 61% y España un 30%.

Hay que tener en cuenta que el alcornoque es un árbol que sólo crece en el Mediterráneo occidental. Este pariente de la encina es un árbol mucho menos frugal que ésta y que requiere condiciones de clima y suelo más exigentes.

El alcornoque demanda temperaturas más templadas tanto en invierno como en verano, mayor humedad y sustratos específicos para poder crecer. De este modo, sólo prospera en siete países mediterráneos: Portugal, España, Francia, Italia, Marruecos, Argelia y Túnez, que suman más de dos millones de hectáreas.

En España, concretamente, son Andalucía, Extremadura y Cataluña las regiones que monopolizan el paisaje de alcornocales.

Puesto que más de la mitad de la superficie de alcornocal que existe en el mundo se encuentra en la Península Ibérica y España es el segundo productor mundial de corcho, la importancia de mantener y apostar por él se hace evidente para ambos países. Y en la estrategia hay que tener en cuenta que el recurso se obtiene gracias a la sabia explotación del bosque, que ha sabido mantener durante siglos un equilibro entre producción y conservación.

Así lo señaló el ministro Arias Cañete durante su intervención, al afirmar que "el corcho y el alcornoque han ocupado un lugar clave en la evolución del bosque mediterráneo y deben seguir ocupándolo". Los alcornocales son uno de los hábitats más ricos en especies del Mediterráneo y tienen una localización estratégica para frenar la desertización, puesto que mejoran la captación de agua y son resistentes a los incendios. Albergan una gran biodiversidad, con especies de alto valor protegidas por las directivas europeas como el águila imperial ibérica, o el lince ibérico.

Esa biodiversidad, además, sobrevive en contacto con la actividad diaria del hombre, pues está vinculada a las actividades tradicionales de extracción del corcho y al aprovechamiento agroforestal de las dehesas.

En España y Portugal hay unas 300 empresas directamente vinculadas al corcho, que generan unos 3.500 empleos directos. En este ámbito, destaca la industria taponera, cuya fabricación supone el 85% del volumen de negocio del sector corchero en España y en el mundo.

Además, numerosas iniciativas innovadoras y proyectos piloto están encontrando nuevas salidas económicas al material. Y todo ello sin tener en cuenta el movimiento económico y laboral que generan otros usos del alcornocal, como el ganadero, el agrícola y el de recreo.

Sin embargo, este ecosistema productivo no está exento de amenazas. Las destacaba el propio ministro Arias Cañete al indicar que el abandono rural, la ausencia de gestión o la conversión para otros usos fundamentales ponen en riesgo este paisajes. "Estos hechos, unidos a los efectos del cambio climático, afectan negativamente a la salud de los alcornocales y aumentan su vulnerabilidad frente a enfermedades y plagas, como el fenómeno de la seca" indicó el responsable ministerial.

Por ello, la opción apuntada por los expertos durante la Conferencia Internacional es apostar por la excelencia y la innovación. Según Arias Cañete, el sector "debe ser permeable a los cambios para adaptarse a los nuevos tiempos, generando riqueza y empleo en las zonas rurales".

 http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/31/52eb82cb268e3e0d028b456c.html

El pingüino emperador se muda en busca de más hielo

Adaptarse o morir. El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) parece tener clara esta máxima de la naturaleza y no duda en modificar sus costumbres ante los cambios en su entorno. Así lo ha observado un equipo de científicos que monitoriza sus pasos durante el gélido invierno antártico utilizando las imágenes recabadas por satélites.

Según recogen en un estudio publicado en la revista PLOS ONE, varias colonias de pingüino emperador, una especie que sólo vive en la Antártida, reaccionaron ante el retraso en la congelación del suelo marino (en el que habitualmente pasan la temporada de reproducción y cría) desplazándose a plataformas de hielo glacial de difícil acceso para ellos.

Hasta ahora, se consideraba que la inmensa mayoría de estos animales vivían en el hielo marino, como mostraban 44 de las 46 colonias de emperador localizadas. Las dos comunidades restantes eran de pequeño tamaño (con 250 y 2.900 parejas respectivamente): una de ellas vivía en un lago helado mientras que la otra había elegido una roca. Se estima que la población media de una colonia ronda las 5.500 parejas.

Para sorpresa de los científicos, no parece que los 30 metros de altura que tuvieron que escalar los pingüinos para llegar al acantilado glacial (unas formaciones que pueden alcanzar los 60 metros) fueran un obstáculo insalvable para estas aves, que no pueden volar y superan el metro de altura. Y es que, aunque el emperador es un excelente buceador capaz de sumergirse a más de 500 metros de profundidad para buscar alimento, es poco ágil cuando se mueve por tierra.

De hecho, tienen fama de ser bastante torpes cuando están fuera del agua, donde cazan la comida con la que alimentan a sus retoños.

Se reproducen en invierno

«El emperador es la especie más grande de pingüino, y también es la que, de media, se sitúa más al sur durante su temporada de reproducción. Pero lo que realmente les hace únicos es que se reproducen durante el invierno antártico y no lo hacen en tierra firme, sino en el hielo marino», explica a EL MUNDO Peter Fretwell, investigador de la British Antarctic Survey (BAS) y autor principal de este estudio realizado conjuntamente con la Australian Antarctic Division y la Universidad de California, en San Diego.

Mientras otras especies de pingüinos aprovechan el verano antártico (entre diciembre y marzo aproximadamente) para reproducirse, el emperador prefiere el invierno. Habitualmente es en abril cuando llegan a estas zonas cubiertas por hielo marino que suelen permanecer congeladas hasta diciembre, cuando a los polluelos ya les han crecido sus propias plumas. Su vulnerabilidad ante el aumento de las temperaturas es, por tanto, grande, pues si el hielo se fractura demasido pronto durante la estación de reproducción se traduce en una alta mortalidad entre los recién nacidos de la colonia.

Tras poner un único huevo, la hembra se marcha enseguida para cazar durante varios meses. Mientras tanto, el macho mantiene caliente el huevo, sujetándolo sobre sus patas y abrigándolo con sus plumas. Una tarea que le deja exhausto y le hace perder mucho peso. Cuando regresan las hembras para tomar el relevo, son ellos los que se van hacia mar abierto para cazar peces, crustáceos y cefalópodos y recuperar peso.

En concreto, las imágenes por satélite analizadas permitieron localizar en plataformas glaciales a cuatro colonias de pingüinos emperador durante la temporada de reproducción de 2011 y 2012. Esta especie acostumbra a pasar este periodo sobre hielo marino, pero en esos dos años la capa helada se formó un mes más tarde de lo que es habitual en el este de la Antártida.

Los científicos creen que ésta fue la razón por la que se mudaron las colonias. Por ejemplo, una de ellas, compuesta por 6.470 parejas, había permanecido en la misma zona de hielo marino durante los inviernos de 2008, 2009 y 2010. Sin embargo, en 2011 fue localizada a una distancia de 15 kilómetros al sur de su hogar habitual y encima de un acantilado de hielo. Un lugar al que regresaron en 2012.

Sin las observaciones por satélite, dicen los autores del estudio, estos movimientos no habrían sido detectados. Es por ello por lo que no pueden dar por sentado que este comportamiento se esté dando también en otras comunidades de emperador y otras especies de pingüinos. «Por el momento no conocemos las trayectorias de otras poblaciones», dice Fretwell, que calcula que en la actualidad hay alrededor de 600.000 emperadores.

 http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/19/52d98aa4ca4741e2798b4586.html

Sanidad autoriza un nuevo fármaco para los pacientes con melanoma

Con casi dos años de retraso desde su autorización por parte de las autoridades europeas, el Ministerio de Sanidad ha dado el visto bueno a un nuevo medicamento para los pacientes con melanoma metstástico, el cáncer de piel más agresivo, del que se diagnostican unos 4.000 nuevos casos al año en España.

"Se trata de una enfermedad extraordinariamente grave", ha asegurado el presidente del Grupo Español Multidisciplinar de Melanoma (GEM), Salvador Martín Algarra, que ha participado en el tramo final de la investigación de vemurafenib, que comercializa la farmacéutica suiza Roche con el nombre de 'Zelboraf' y del que podrían benefiarse entre 300 y 500 pacientes en España al año.

De hecho, los melanomas metastásicos son tumores que cuando se diagnostican ya han afectado otras partes del organismo, lo que hace que la cirugía esté muy limitada y el uso de la quimioterapia convencional tenga una eficacia muy baja. De hecho, se estima que en España fallecen cada día entre dos y tres personas por este tipo de cáncer de piel.

Sin embargo, este fármaco, que se administra por vía oral en forma de pastilla, actúa específicamente contra una mutación genética presente en más de la mitad (60%) de estos pacientes, la de la proteína BRAF V600, que se encarga de la proliferación descontrolada de las células malignas.

Dicha mutación está asociada generalmente a los melanomas que se dan en el tronco aunque puede darse en cualquier zona del cuerpo, y el mecanismo de acción del tratamiento permite "atacar y bloquear la proteína, por lo que la célula acaba muriendo", ha añadido Enrique Espinosa, jefe de sección del Servicio de Oncología del Hospital La Paz de Madrid.

Mientras que con el tratamiento estándar con quimioterapia estos pacientes viven una media de nueve meses, el uso de este fármaco permite una supervivencia media de 13,6 meses. "Hay gente que lleva más de tres años con el tratamiento y sigue estando bien", asegura Espinosa, que destaca también que el fármaco presenta una toxicidad mucho menor que la quimioterapia clásica.

El medicamento, que cuenta con el visto bueno de la Agencia Europea del Medicamento desde febrero de 2012 (y en EEUU desde un año antes), está autorizado como primera opción de tratamiento en pacientes con la enfermedad metastásica pero también puede usarse en quienes ya hayan sido tratados. Asimismo, la amplia presencia de esta mutación en todos los melanomas hace que se esté estudiando poder usar el fármaco incluso antes de que el tumor haga metástasis.

Tampoco se descarta la opción de poder combinar su uso con otras terapias experimentales que bloquean otras regiones clave en la célula tumoral, lo que "podría permitir mejoras aún mayores y durante más tiempo", apuntan los doctores.

http://www.elmundo.es/salud/2014/01/16/52d7e28122601dd65a8b4573.html

BP vaticina que las emisiones de CO2 se dispararán un 29% en 2035

La compañía británica BP vaticina que las emisiones de CO2 se dispararán un 29% de aquí al 2035, según un informe interno difundido por The Guardian. El estudio reconoce que las explotaciones de gas pizarra por el controvertido método del "fracking" (fractura hidráulica), aunque menos contaminantes que el carbón, no tendrán apenas efecto en la lucha contra el cambio climático.

El análisis de BP -responsable del vertido en el Golfo de México en el 2010- ha coincidido con la difusión del borrador del próximo informe del Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU, que advierte que las emisiones subieron en la última década al ritmo del 2,2% anual y que crecerán incluso a mayor ritmo, a menos que se acelere la transición hacia las energías renovables.

 

Las inversiones en renovables han experimentado sin embargo la segunda gran caída continuada desde el 2011, cuando tocó el techo de 233.000 millones de euros. El año pasado se invirtieron 186.000 millones, principalmente en eólica y solar, según datos del Ceres Investor Network.

La "marcha atrás" de la renovables es especialmente preocupante en Europa, donde las inversiones han caído un 41%, pese al tirón de Alemania. España ha pasado de ocupar el podio europeo a encabezar el ranking de países con una mayor caída de las inversiones en renovables (un 96% en el 2013, según Bloomberg News).

El reciente informe de BP, uno de los primeros gigantes energéticos en dar "marcha atrás" en su apuesta por las renovables, concluye que el principal cambio en la tarta energética de las dos próximas décadas lo constituirá la irrupción del gas pizarra. Precisamente, la compañía pionera en prospecciones de "fracking" en el Reino Unido, Cuadrilla Resources, está capitaneada por Lord John Philip Browne, el mismo que acuñó el término de Beyond Petroleum y que lideró el lavado de cara 'verde' de la petrolera británica.

'Fracking'

En su informe interno, BP tira por tierra las alegaciones (defendidas entre otros por el presidente Obama), de que el "fracking" va a servir para recortar las emisiones de CO2. Según el estudio, el carbón que ha dejado de quemar Estados Unidos desde que estalló la fiebre del gas pizarra se ha exportado a otros países y ha contribuido indirectamente a aumentar las emisiones. De hecho, la demanda mundial de carbón ha crecido hasta máximos históricos, impulsado por la demanda en países emergentes como China.

"La defensa del gas pizarra como alternativa está haciendo agua", ha declarado a The Guardian Tony Bosworth, portavoz de energía de Amigos de la Tierra. "Los expertos han empezado a reconocer que no sólo no servirá para abaratar las factura de la luz, sino que tampoco va a servir para cortar las emisiones".

"La única manera de combatir el cambio climático es apostar por la eficiencia energética y acelerar la transición a las renovables", sostiene Bosworth. "El "fracking" es sólo una distracción que nos desvía de nuestros objetivos para evitar que el clima del planeta sea incontrolable"

El primer ministro británico, David Cameron, anunció sin embargo la semana pasada que el Reino Unido tendrá el régimen fiscal más favorable al "fracking" y prometió grandes incentivos económicos a los pueblos donde se lleven a cabo las prospecciones. Hasta el 64% de la campiña inglesa podría ser perforada a la busca del "maná" del gas pizarra.

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/17/52d911c2268e3e8b5b8b4570.html

Los nuevos taxis de Londres serán de 'emisión cero' en 2018

Un taxi blanco, futurista y de emisiones cero. Esa la propuesta de Metrocab, una las de las cinco firmas (junto a Mercedes, Nissa, LTC y Karsan) que han aceptado el reto de diseñar y fabricar el relevo del clásico black cab de Londres, que tendrá que estar listo en cuatro años.

El alcalde Boris Johnson ha anunciado que a partir del 2018 todos los nuevos taxis londinenses serán híbridos o eléctricos. Johnson ha anticipado de paso la creación de "zona de emisiones ultrabajas" en el centro de la ciudad en el 2020, con 6.000 puntos de recarga para vehículos eléctricos.

Jenny Jones, ex candidata a alcaldesa del Partido Verde, ha instado al alcalde a acelerar aún más la transición y a tener 25.000 puntos de recarga listos en esa fecha: "De lo contrario, se ralentizará la llegada de flota eléctrica y los londinenses seguiremos padeciendo uno de nuestros problemas más acuciantes: la calidad del aire".

El ejemplo de Nueva York

Boris Johnson, siguiendo el camino emprendido en su día por Michael Bloomberg en Nueva York, asegura sin embargo que Londres marcará pronto la pauta del trasnporte público en el futuro.

"Los taxis de Londres han tenido siempre un valor icónico, tanto por diseño como por la destreza de sus conductores que se conocen el laberinto de la ciudad como la palma de su mano", declaró el alcalde. "Pero hemos de reconocer que los taxis son hoy nuestro talón de Aquiles para luchar contra la contaminación, especialmente los más viejo, con el traqueteo de sus motores Diesel".

El transporte rodado es efectivamente la causa de hasta el 80% de la contaminación en las zonas más congestionadas de Londres. Y a los más de 19.000 black cabs se les atribuye hasta el 30% de las partículas en suspensión en esas áreas.

Jubilación escalonada de vehículos

Johnson anunció a finales del 2010 una nueva estrategia de "aire limpio" en la ciudad que incluía la jubilación escalonada de los modelos más viejos del clásico LTC (London Taxi Company), con subsidios de hasta 6.000 euros para facilitar a los conductores la transición hacia modelos híbridos o eléctricos.

LTC, la compañía que lleva fabricando desde 1948 el modelo más popular de taxi londinense (exportado a 60 países), aspira a subirse al carro del futuro con una versión eléctrica y puesta al día, el TX4, que estará listo para rodar en el 2015. Ese mismo año se espera el lanzamiento del modelo híbrido del Metrocab blanco, más futurista y lujoso (hoy mismo pudimos subirnos al último prototipo, a los pies del puente de la Torre de Londres).

Nissan se lanzará a la carrera incluso antes con el NV200, un taxi de "emisiones cero" que utiliza básicamente la tecnología del modelo híbrido Leaf. La compañía turca Karsan se ha aliado por su parte con el Royal College of Arte para concebir el Concept V1, actualmente en desarrollo. Mercedes trabaja también en un nuevo modelo de taxi de eléctrico de la gama Vito.

Curiosamente, los primeros taxis de Londres fueron eléctricos, hasta la introducción del motor de combustión en 1901. En 1897 se introdujeron las 25 primeras unidades de "Hummingbirds" (colibrís), así conocidos por el ruido que hacía. La compañía que los frabicaba se llamaba precisamente London Electrical Cab. Regreso al futuro...

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/16/52d8242722601dbe498b456f.html

La eólica fue la principal fuente de electricidad durante todo 2013

España se ha convertido en el primer país del mundo en el que la energía eólica se ha situado como la primera tecnología de generación de electricidad a lo largo de un año completo, según indica la Asociación Empresarial Eólica (AEE) en una nota.

                         

Este hito se logró después de que en 2013 la cobertura de la demanda eléctrica con eólica alcanzase el 20,9% y de que la generación anual, la más alta de la historia, fuese equivalente al 90% del consumo de los hogares españoles.

La asociación destaca además la capacidad de esta tecnología para reducir el precio del mercado mayorista de electricidad, o 'pool'. El 2 de febrero se alcanzó la máxima cobertura de la demanda diaria con eólica, y el precio del mercado cayó a mínimos de 7,69 euros por megavatio hora (MWh), señala.

Con datos de Red Eléctrica de España (REE), la asociacion indica además que la cobertura de la demanda con eólica del 20,9% en 2013 superó a la registrada por la segunda tecnología, que fue la nuclear, con un 20,8%. La producción eólica fue de 54.478 gigavatios hora (GWh) en el año, la más alta de la historia, lo que supone un aumento del 13,2% respecto a 2012.

Por su parte, la nuclear produjo 2.337 GWh más que la eólica el pasado año, pero su contribución a la cobertura de la demanda fue menor debido a que consume más electricidad para hacer funcionar sus instalaciones, y esto se descuenta a la hora de calcular la cobertura de la demanda

La energía eólica superó otros máximos en 2013. El 6 de febrero alcanzó su nuevo récord de potencia instantánea, con 17.056 MW a las 15.49 horas. Ese mismo día, entre las 15.00 y las 16.00 horas, se superaba también el máximo de energía horaria, con 16.918 MWh.

Además, en los meses de enero, febrero, marzo y noviembre, la eólica ha sido la tecnología con mayor contribución a la producción de energía total del sistema. Fue en este periodo en el que el mercado mayorista registró unos precios especialmente bajos. Frente a esta circunstancia, la menor cobertura eólica se produjo el 8 de diciembre, jornada en la que el precio del 'pool' alcanzó los 93,11 euros por MWh, un nivel desconocido desde 2002.

En todo caso, AEE dice que 2013 "podría pasar a la historia como un gran año para la eólica", pero "no será así" porque "las empresas del sector finalizaron el año sin conocer aún el impacto económico de la reforma energética, a falta de la orden ministerial que definirá los estándares en los que se basará la retribución".

"Si la reforma sale adelante tal y como ha sido planteada, tendrá un efecto injusto y desproporcionado para el sector", señala, antes de decir que las empresas "empiezan 2014 sumidas en la inseguridad jurídica" y "sin expectativa alguna de futuro, ya que va a ser difícil que los inversores se animen a invertir en eólica en este país".

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/15/52d6c37e22601dad798b4582.html

Un año 'frío' en España, pero entre los 10 más calurosos a nivel global

El año 2013 pasará a la Historia como uno de los años más calurosos en todo el mundo desde que se comenzaron a tomar registros en 1850. Aún no ha terminado el año y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ya vislumbra, desde hace algunas semanas, que entrará entre los 10 más cálidos en valores medios globales. La razón reside en los nueve primeros meses del año, que fueron el séptimo periodo más caluroso jamás registrado, lo que hace pensar que pase lo que pase en el resto del año, ya entrará en el top ten de las temperaturas máximas.

Sin embargo, esas medidas globales se basan en medias de todo el planeta, por lo que puede ocurrir que en algunos lugares el año haya sido normal e incluso frío. En España, no se puede decir que el año haya sido frío, pero sí ha sido el menos cálido de los últimos años.

 

"Tenemos que decir que hasta el momento el año está teniendo un carácter cálido, con una temperatura media de 15,67 grados centígrados, que supera en más de 0,4 grados el valor medio normal. Pero, se trata no obstante del año menos cálido, junto con 2010, desde 1997", ha explicado el portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), Fermín Elizaga, en la rueda de prensa en la que se ha presentado el avance climático de 2013.

Un planeta que se calienta

"Es indudable que el planeta se está calentando y eso lo notamos en la tendencia hacia el calentamiento de los últimos años del registro, que se han situado entre los más cálidos de la serie", ha asegurado Elizaga.

En España, los primeros meses del año resultaron incuso cálidos, comparados con lo habitual para la época. Pero la primavera llegó con mucha lluvia y bajas temperaturas en casi todo el territorio. Según Aemet, extensas áreas del centro y norte de España tuvieron en esta estación un carácter muy frío, con temperaturas más de un grado centígrado por debajo de lo normal. Pero lo récords, las temperaturas más bajas registradas en 2013 han ocurrido en los meses de noviembre y diciembre. La estación meteorológica de Molina de Aragón (Guadalajara) registró 12,5 grados bajo cero el pasado 28 de noviembre. Y capitales de provincia como Salamanca tuvieron el mercurio por debajo de los nueve grados bajo cero los días 8 y 9 de diciembre. En Madrid, la mínima se registró en Buitrago el 27 de noviembre con -8,8 grados centígrados.

El año también podrá ser considerado como húmedo, con lluvias un 10% por encima de los valores normales. Pero lo que más destaca de la precipitaciones del año es el mes de marzo, que ha sido considerado por Aemet como excepcionalmente húmedo, con unas lluvias medias un 340% mayores que los valores normales, lo que sitúa el mes como el marzo más lluvioso desde 1947.

Sin embargo, el año se está despidiendo con poca lluvia, en un mes en el que las lluvias suelen ser abundantes. "Diciembre es el mes que más llueve del año, según los datos históricos, y el siguiente es noviembre", ha dicho Antonio Mestre, jefe de Climatología de Aemet. "Y este año llevamos un diciembre sin apenas lluvias, excepto en Canarias, y un arranque del año hidrológico que comenzó el 1 de octubre un 38% por debajo del valor normal", ha afirmado Mestre. En todo caso, las festividades navideñas estará pasadas por agua, según Aemet, y las lluvias que caerán casi con toda seguridad los días 24 y 25 en todo el territorio podrían enmendar la situación.

http://www.elmundo.es/ciencia/2013/12/19/52b33c1422601d5c208b457a.html

La contaminación aumenta el riesgo de autismo

¿Pueden algunos factores externos como la contaminación o la alimentación influir en problemas neurológicos como el autismo? Una nueva investigación ha demostrado que la exposición a la contaminación ambiental aumenta el riesgo de Trastorno del Espectro Autista (TEA) entre quienes tienen una predisposición genética. Se trata de un problema que sufren aproximadamente uno de cada 88 niños en Estados Unidos.

 

El TEA es una discapacidad del desarrollo neurológica caracterizada por problemas en la interacción social, la comunicación y la repetición de comportamientos. Este problema es altamente heredable y, sin duda, es un factor esencial en la ecuación  de la enfermedad. Sin embargo, este estudio ha comprobado la importancia de otros factores. En palabras de Daniel B. Campbell, autor principal del estudio, “esta es la primera demostración de una interacción específica entre un factor genético de riesgo muy establecido y un factor ambiental que contribuyen de manera independiente al riesgo de autismo”, apunta.

Para llegar a este vínculo los investigadores analizaron 408 casos de niños entre 2 y 5 años con riesgos genéticos de autismo infantil. Gracias a un análisis de sangre determinaron que 252 de ellos cumplían los criterios para sufrir TEA. Posteriormente analizaron las mediciones de la calidad del aire en las últimas residencias de los niños y midieron la cantidad de tráfico cercano.

El estudio, titulado “Trastorno del Espectro Autista: interacción de la polución del aire con el gen de la tirosina quinasa del receptor MET” será publicado en la edición de enero del próximo año de la revista especializada Epidemiology.

http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/la-contaminacion-aumenta-el-riesgo-de-autismo-851386007610