La sonda Voyager 1 alcanza el espacio
interestelar
La sonda Voyager 1, de
la Agencia Espacial estadounidense (NASA), se ha convertido en el primer objeto
hecho por el hombre en entrar en el espacio interestelar y abandonar el sistema
solar, según sólidas evidencias de las que se hace eco hoy la revista Science.
Han transcurrido nada menos que 36 años desde su lanzamiento y se encuentra a
más de 125 unidades astronómicas de distancia del Sol, lo que lo convierte en
el objeto artificial que más se ha alejado del Sol hasta la fecha.
Según el físico espacial de la Universidad de Iowa (EE UU) Don
Gurnett, coautor del artículo, la primera evidencia sólida de que la Voyager 1
ha cruzado la heliopausa -la frontera magnética que separa el Sol, los planetas
del sistema solar y el viento solar del resto de la galaxia- es que, entre el 9
de abril y el 22 de mayo de este año, el instrumento de plasma de la sonda
detectó oscilaciones de electrones de plasma en una frecuencia 40 veces más
alta que la existente dentro de la heliosfera. Esa densidad es próxima al valor
que los científicos esperaban encontrar en el medio interestelar. Se calcula
que el paso de la frontera entre el plasma solar y el plasma interestelar se
produjo en agosto de 2012. Los investigadores comparan este momento con los
primeros pasos en la Luna. “Estamos en una nueva región del espacio, donde nada
ha estado antes”, ha dicho Ed Stone, científico jefe de la misión.
No obstante el viaje no ha terminado. Ahora que está fuera
ayudará a entender cómo es la región del espacio interestelar. "Voyager 1
ha llegado con osadia donde ninguna otra sonda ha viajado antes, marcando uno
de los logros tecnológicos más significativos en los anales de la historia de
la ciencia", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de
Misiones Científicas de la NASA hablando del hito de este "primer enviado
interestelar".
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