Secuenciado el genoma de
la mosca Tse-Tsé
Tras 10 años de investigación, un equipo internacional de
científicos ha logrado descifrar el código genético de la mosca tse-tsé,
insecto originario de la África subsahariana que se alimenta exclusivamente de
sangre y portador de la tripanosomiasis, comúnmente conocida como la
“enfermedad del sueño”.
El equipo, formado por 140 científicos de todo el mundo ha
secuenciado concretamente el genoma de la especie Glossina morsitans morsitans,
cuyo parásito acaba con alrededor de 3 millones de cabezas de ganado al año,
así como numerosas vidas humanas.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Science, ha
identificado las 366 megaunidades que conforman el genoma de la mosca tse-tsé,
analizando 12.308 genes de la mosca y, gracias a ello, han podido descifrar
varias de sus características. Por ejemplo, han descubierto que este insecto da
a luz a sus crías y las alimenta con una mezcla de proteínas muy parecidas a
las de la leche materna o que tiene un sistema visual muy similar al de la
mosca común.
“Descubrir algo similar a la lactancia, un aspecto definitorio
de la biología de los mamíferos, en las moscas tse-tsé proporciona una
oportunidad única de estudiar cómo dos organismos tan alejados desarrollan
adaptaciones biológicas similares. Sorprendentemente, el análisis de las
proteínas de esa sustancia que asemejamos a la leche ha demostrado que estas
son parecidas en las dos especies”, afirma Serap Aksoy, investigadora en el
Yale School of Public Health (EEUU) e impulsora de este proyecto llamado
International Glossina Genome Initiative.
Según la OMS, alrededor de 70 millones de personas se
encuentran en riesgo de infección, por lo que descifrar el genoma de este
mortal insecto supondrá la posibilidad de interferir en la reproducción de
estos insectos y conseguir reducir su población y, por tanto, su impacto, así
como plantear nuevas estrategias contra la enfermedad del sueño.
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