Descubren la clave que está detrás del
envejecimiento muscular
La maquinaria celular humana está programada para reparar
aquellos daños generados por heridas, enfermedades o patógenos que asaltan
nuestro cuerpo. Las células madre presentes en los tejidos son las encargadas
de generar nuevos repuestos cuando hacen falta. Sin embargo, a medida que
envejecemos el organismo va perdiendo su capacidad regenerativa y con ello se
va restando eficacia a la hora de recuperar funciones dañadas, por ejemplo,
tras un accidente.
El deterioro es evidente en la masa muscular que va, poco a
poco, disminuyendo con el paso de los años y que es más difícil de restaurar a
edades ancianas. Ese daño en la capacidad de renovación de este tejido se había
achacado a alteraciones que se producen en el ambiente que rodea a las células
madre del músculo. Pero, un estudio español viene a cambiar esa concepción y
trae una nueva explicación de lo que está detrás del deterioro muscular.
No sólo la vejez conlleva una pérdida de masa muscular, hay
otras situaciones, como la caquexia (deterioro que se da en el cáncer) o la
inmovilización generada por una enfermedad que traen como consecuencia una
reducción considerable de músculo. Se estima que un ingreso en la UCI, donde
las posibilidades de movilización son escasas, trae consigo una pérdida de la
masa muscular de al menos un 30%, algo considerable si se tiene en cuenta que
el músculo supone más del 60% del cuerpo humano. Además, los procesos
degenerativos, como la enfermedad de Duchenne, también generan distrofia
muscular muy importante y progresiva.
Contra todos estos procesos, especialmente los relacionados
con la edad y los ocasionados por enfermedad, no hay ningún tratamiento eficaz
que los evite. Para luchar contra los primeros, la Comisión Europea lanzó, hace
unos años, un proyecto denominado Myoage, financiado con fondos europeos, para
combatir la debilidad muscular relacionada con la edad. En ese contexto, donde
participan más de 16 países, emergió una nueva línea de investigación de un
grupo español, que es el responsable del estudio que publica ahora la revista
Nature.
"Estábamos focalizados a estudiar la fibra muscular, pero
con la crisis quisimos aprovechar la investigación en ratones y empezamos a
mirar por qué se pierde masa muscular, si las células satélite [como se
denomina a las células madre del músculo] estaban bien y ver su actividad
reparadora en función del ambiente", explica una de las responsables de
este estudio, Pura Muñoz-Cánoves, investigadora ICREA , del departamento de
Ciencias Experimentales y de la Salud de la Universidad Pompeu Fabra de
Barcelona y del Ciberned.
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