Alzheimer, la enfermedad
que borra la memoria
Adolfo Suárez lleva años perdido en la bruma de su mente. La
demencia le fue borrando los recuerdos, el juicio y la capacidad de pensar, en
el mismo camino cruel e inexorable que también transitan unos 600.000
españoles, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
La Enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de
demencia en los ancianos y no perdona. El trastorno degenerativo, cuya causas
no se conocen en profundidad y para el que no existe tratamiento, provoca la
pérdida gradual de neuronas cerebrales, con cuya muerte también desaparece poco
a poco la personalidad.
Los primeros síntomas pueden ser pequeños olvidos, descuidos
que pueden parecer sin importancia. Pero poco a poco la enfermedad avanza y
llega a afectar seriamente a las capacidades para seguir con la vida cotidiana.
A los fallos en la memoria se van uniendo los problemas de pensamiento, de
razonamiento y otros trastornos de la función cerebral, además de cambios en la
personalidad.
Los pacientes dejan de poder aprender cosas nuevas, tienen
problemas para hablar y expresarse con claridad, llevar a cabo actividades
motoras o reconocer objetos. También pueden aparecer síntomas similares a la
depresión o ansiedad.
En nuestro país, las alteraciones de memoria y sospecha de
deterioro cognitivo son ya la primera causa de consulta neurológica en mayores
de 65 años, aunque la Sociedad Española de Neurología calcula que entre el 30 y
el 40% de los casos de Alzheimer podrían estar sin diagnosticar.
Según las previsiones, en los próximos años la incidencia de
la enfermedad irá en aumento. Debido al progresivo envejecimiento de la
población y al aumento de la esperanza de vida de los pacientes, se estima que
en 2050, podrían existir más de 1 millón de personas afectadas por Alzheimer en
España.
Se sabe que, en su aparición interviene la genética y otros
factores, como llevar una dieta poco equilibrada, realizar poco ejercicio, el
analfabetismo y tener una escasa vida social.
Según datos de la Confederación Española de Asociaciones de
Familiares de Personas con Alzheimer, el coste medio de la enfermedad es de
unos 30.000 euros.
Además, implica una enorme carga socio-sanitaria: Un paciente
con Alzheimer necesita, de media, unas 70 horas semanales de cuidados y, en la
mayoría de los casos, sobre el 80%, los responsables del cuidado del paciente
suelen ser los familiares.
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