El pariente belga de los primeros mamíferos
carnívoros
El hallazgo en
Bélgica de nuevos fósiles de un pequeño mamífero carnívoro bautizado como
'Dormaalcyon latouri' está ayudando a los científicos a investigar el origen de
los modernos animales carnívoros, tanto de los de pequeño tamaño (gatos, perros
o comadrejas), como de focas, osos, leones o tigres. Según creen, estos animales
tuvieron su origen en los carnívoros primitivos que vivieron hace más de 55
millones de años (al inicio de un periodo denominado Eoceno).
Un estudio
publicado en la revista 'Journal of Vertebrate Paleontology' analiza los
posibles orígenes de estos animales y describe nuevos especímenes hallados de
uno de los primeros representantes de estos carnívoros primitivos.
Aunque este animal
ya era conocido, el descubrimiento de nuevos restos fósiles, entre los que hay
piezas dentales de leche y huesos de sus patas, en la localidad de Dormaal ha
permitido caracterizarlo mejor. Según explica a EL MUNDO Floréal Solé, firmante
principal de este artículo, 'Dormaalcyon latouri' era un pequeño y ágil
mamífero carnívoro que debía pesar aproximadamente un kilo y se desplazaba por
las ramas de los árboles.
Las
reconstrucciones que se han hecho en el pasado sugieren que vivía en un hábitat
cálido, húmedo y en el que abundaban los árboles. "No era una especie ni
impresionante ni temida, y probablemente se alimentaba de pequeños mamíferos e
insectos", señala Solé, que investiga en el Real Instituto Belga de
Ciencias Naturales, en Bruselas.
"La mayor
parte de los fósiles los encontró entre 1989 y 1990 Richard Smith, uno de los
coautores de la investigación. Se recogieron unas 7.000 piezas dentales durante
esas excavaciones. Sin embargo, la localidad de Dormaal fue descubierta en 1883
por A. Rutot. El paleontólogo Teilhard de Chardin estudió exhaustivamente los
mamíferos de Dormaal en la década de 1920", relata Floréal Solé.
Según asegura,
tanto las piezas dentales, entra las que hay dientes de leche, como los huesos
se encuentran en buen estado de conservación: "Los dientes nos ofrecen
importante información sobre la variabilidad morfológica, que era muy poco
conocida en los mamíferos carnívoros de esa edad. También tenemos cuatro
mandíbulas que respaldan que había dimorfismo sexual", añade.
Los autores de
este artículo creen que el origen de estos carnívoros pudo estar en el
territorio que hoy es Europa, y desde aquí, haberse expandido hacia América del
Norte. Solé prefiere no utilizar los conceptos ancestros y descendientes para
definir la relación entre este pequeño animal y los modernos mamíferos
carnívoros: "No estamos seguros todavía", matiza. Sin embargo, añade
que "Dormaalocyon está en la base de los Carnivoramorphans y por tanto,
está estrechamente vinculado a los ancestros de los carnívoros actuales".
"Me gusta
Dormaalocyon porque nos recuerda que los mamíferos carnívoros eran pequeños al
principio, y la importancia del paso del tiempo y la evolución", concluye.
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