Descubren un dinosaurio
superdepredador que precedió al tiranosaurio
Los restos fósiles
de una nueva especie de dinosaurio carnívoro han sido descubiertos al oeste de
Estados Unidos por un grupo de paleontólogos de la Universidad Estatal de
Carolina del Norte. Los huesos pertenecen a un ejemplar de diez metros de
altura y cuatro toneladas, que habría poblado la Tierra hace 98 millones de
años, imponiéndose como el mayor depredador del ecosistema hasta la aparición
del Tyrannosaurus Rex a finales del periodo Cretácico.
Esta nueva
especie, bautizada como Siats Meekerorum, forma parte del grupo de carnívoros
gigantes de los Carcharodontosaurus, del que sólo se han identificado dos
ejemplares. El primero fue hallado también en América del Norte hace 63 años y
data de 10 millones de años antes que el recién descubierto reptil.
A pesar de sus desorbitadas
dimensiones, los huesos corresponden a un ejemplar joven. Los paleontólogos
estiman que un dinosaurio adulto llegaba a alcanzar los 12 metros de altura y
las seis toneladas. Su tamaño lo situaba a la cabeza de la cadena alimenticia
por encima de especies menores de tiranosaurio. Sin embargo, la aparición del
Tyrannosaurus Rex, un voraz depredador que doblaba su peso, puso fin a su
hegemonía.
La escasez de
fósiles impide a los paleontólogos dictaminar si esta segunda especie convivió
con la primera o se erigió como superdepredadora tras su extinción. Los autores
del estudio, por su parte, aseveran que fue el declive de los
Carcharodontosaurus lo que causó la evolución del tiranosaurio.
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