¿Por qué la temperatura corporal cambia a
lo largo del día?
Desde hace
aproximadamente tres siglos, los científicos saben que la temperatura del
cuerpo sigue un ritmo circadiano (de 24 horas), con un pico durante el día y
una bajada por la noche. Evolutivamente esto podría haber permitido a nuestros
antepasados conservar la energía mientras dormían, pero también resulta crítico
para adaptarse a los cambios en la temperatura ambiente, independientemente de
la hora del día.
No obstante, el
mecanismo responsable de la coordinación diaria del ritmo de la temperatura corporal
y la capacidad de adaptación a los retos medioambientales se desconocía hasta
ahora. Mitchell A. Lazar y sus colegas de la Universidad de Pensilvania (EE UU)
acaban de dar a conocer los resultados de una serie de experimentos que revelan
que la capacidad de los ratones para soportar un desafío de temperatura fría es
mayor a las cinco de la mañana, cuando los ratones están despiertos, en
comparación con las cinco de la tarde, cuando normalmente duermen. Los expertos
detectaron que esta susceptibilidad circadiana al frío está controlada por una
proteína llamada Rev-erb alfa, que es un componente molecular del mecanismo del
reloj biológico del cuerpo. Según los investigadores, Rev-erb alfa actúa como
un punto focal para marcar la temperatura del cuerpo y es necesaria para
establecer y mantener el ritmo de la temperatura corporal y responder a las
demandas de los impredecibles cambios en la temperatura ambiente.
Estos efectos de
Rev-erb alfa se producen principalmente por la regulación circadiana en el tejido
adiposo marrón o grasa marrón. Las células de la grasa marrón, a diferencia de
las células de la grasa blanca, generan calor para el cuerpo y se cree que han
evolucionado para ayudar a los mamíferos a hacer frente al frío. Pero además,
se cree que contrarrestan la obesidad por la quema del exceso de energía que se
almacena en los lípidos. De hecho, las células de grasa marrón contienen muchas
más gotitas pequeñas de lípidos y la mayoría de las mitocondrias (que contienen
citocromos pigmentados que se unen al hierro) de cualquier tipo de célula, lo
que les confiere su particular color. Las mitocondrias son fábricas de energía
de las células en forma de la molécula de ATP.
Si se elimina el
gen Rev-erb alfa mejora notablemente la tolerancia al frío a las 5 de la tarde,
lo que indica que la tolerancia al frío se relaciona con los niveles bajos de
la proteína alfa Rev-erb. Más específicamente, la activación de la proteína de
desacoplamiento 1 (UCP1) por las bajas temperaturas va precedida por una rápida
regulación a la baja de Rev-erb alfa en la grasa marrón.
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