George Church, pionero de la genética
sintética
George Church,
nacido en 1954, es genetista, ingeniero molecular y químico, y un reconocido
catedrático en genética en la Universidad de Harvard (EE.UU.). Es considerado
pionero en biología sintética, una disciplina cuyo objetivo es crear organismos
y ADN sintéticos en el laboratorio.
Sus contribuciones
a esta área de la ciencia se remontan a la década de los 80, con la publicación
del primer método directo de secuenciación genómica. Church impulsó así la
puesta en marcha del Proyecto Genoma Humano, que buscaba identificar y
cartografiar los aproximadamente 20.000-25.000 genes que lo componen. Ha
participado en la creación de unas 20 empresas de biotecnología, y es coautor
de más de 290 publicaciones y 50 patentes. Fue también uno de los primeros
voluntarios en hacer público su ADN a través de Internet.
Actualmente
trabaja en el desarrollo de procedimientos acelerados de secuenciación y síntesis
de ADN, y hoy por hoy dispone de una tecnología que le permite leer y escribir
ADN un millón de veces más rápido que hace siete años. Los avances en
ingeniería le han llevado a afirmar en sus últimas declaraciones que sin duda
presenciará el nacimiento del primer bebé neandertal. Aboga además por la
clonación de este espécimen probeta a fin de crear una auténtica sociedad
prehistórica que arroje información biológica de incalculable valor y permita
aprovechar la supuesta capacidad intelectual superior de nuestro antecesor.
A pesar de los
debates éticos que plantean sus proyectos y el rechazo social a la clonación,
Church ve en la modificación del genoma el inicio de una nueva era de progreso
que permita fabricar vegetales, animales e incluso seres humanos mejorados.
Como reza el título de su último libro, la biología sintética nos hará
reinventarnos y reinventar la naturaleza.
George Church
hablará de todas sus polémicas teorías durante el IV Congreso de Mentes
Brillantes que tendrá lugar en Madrid los días 7, 8 y 9 de este mes.
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