Los perros se convirtieron en 'el mejor
amigo del hombre' en Europa
Los perros
tuvieron su origen en los lobos pero ¿cómo llegaron estos animales a convivir
con las personas? ¿De qué forma y dónde se produjo la evolución que hizo que
pasaran de ser una amenaza para el hombre a convertirse en el que muchos
consideran su mejor amigo? Un equipo internacional de investigadores en el que
participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ofrece esta
semana en la revista Science una nueva teoría sobre la domesticación de los
perros desarrollada tras comparar análisis genéticos de fósiles de cánidos con
los de animales modernos.
Se trata de un
tema que ha sido objeto de debate y controversia entre los científicos durante
muchos años. La información genética disponible sugería que el proceso de
domesticación comenzó en Asia hace unos 13.000-14.000 años mientras que en
Europa y Siberia se han encontrado restos fósiles de animales parecidos a los
perros de hasta más de 30.000 años de antigüedad.
Fósil de lobo
hallado en Bélgica de 26.000 años de antigüedadROYAL BELGIAN INSTITUTE OF
NATURAL SCIENCES
Según sostienen
los investigadores liderados por Olaf Thalmann, de la Universidad de Turku
(Finlandia), los primeros que domesticaron perros fueron los cazadores
recolectores que vivían en el territorio que hoy es Europa hace entre 32.100 y
18.800 años. "Imaginamos que después hubo un proceso gradual que dio
origen a los perros modernos", explica a EL MUNDO Thalmann, autor principal
del estudio.
"Este
proyecto comenzó hace muchos años con los que eran los restos más antiguos
entonces, y con fragmentos más pequeños de ADN. Fue creciendo para incluir más
restos arqueológicos y utilizar nuevas técnicas para secuenciar el ADN antiguo
que ahora están disponibles y que ni siquiera imaginábamos que podríamos usar
cuando comenzamos", recuerda desde Estados Unidos Jennifer Leonard,
investigadora del CSIC de la Estación Biológica de Doñana.
Hasta ahora el
origen de los primeros perros domesticados, que se situaba en China y Oriente
Medio, solía vincularse al comienzo de las prácticas agrícolas que, según
proponían otros investigadores, habrían atraído a los lobos a las zonas en las
que se asentaban los humanos, dando comienzo a las primeras interacciones entre
ambos. Los fósiles de perros más antiguos que se han encontrado en Oriente
Medio y el este de Asia tienen unos 13.000 años de antigüedad.
Sin embargo, el
estudio de Science sostiene que la domesticación se produjo antes y ocurrió en
Europa. Según proponen, los cazadores recolectores, que se alimentaban tanto de
plantas salvajes como de los animales que cazaban, habrían sido los que
empezaron a relacionarse con ellos. Quizás, sugieren, los lobos se acercaban a
los humanos porque podían alimentarse de los restos de los cadáveres de
animales que los cazadores dejaban atrás.
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