'Curiosity' halla
indicios de un lago que pudo albergar vida microbiana
Había una vez en Marte un lago que pudo albergar algún tipo de
vida microbiana. Ocurrió hace unos 3.600 millones de años en la denominada
Bahía Yellowknife, en el cráter Gale, cerca del ecuador marciano. Se trata de
uno de los últimos hallazgos de Curiosity, el vehículo robótico de la NASA que
desde que llegó al Planeta Rojo, en agosto de 2012, está perforando el subsuelo
y analizando rocas para buscar indicios de vida en el pasado.
Los datos que está recabando el rover mantienen ocupados a un
gran número de equipos investigadores de diversos países. De hecho, ésta es
sólo una de las seis investigaciones sobre Curiosity que publica esta semana la
revista Science. El vehículo de la NASA será también uno de los protagonistas
del Congreso de otoño que la American Geophysical Union celebra estos días en
San Francisco (California, EEUU), donde se expondrán y se debatirán sus últimos
resultados científicos.
Mosaico de imágenes de la Bahía Yellowknife, donde creen que
hubo un lago. SCIENCE Mosaico de imágenes de la Bahía Yellowknife, donde creen
que hubo un lagoSCIENCE
No es la primera vez que se encuentran indicios de la
presencia de agua tras analizar rocas marcianas. Anteriormente, el mismo equipo
que firma este estudio, junto con otros investigadores del MSL (Mars Science
Laboratory), los habían hallado en conglomerados aunque, según explican, este
nuevo trabajo es el que ofrece más pruebas sobre la posibilidad de que Marte
estuviera habitado en el pasado. También se han hallado rocas que mostraban
indicios de que fueron talladas y moldeadas por corrientes de agua, como ríos o
arroyos.
Un lago de agua dulce
Los científicos que firman el estudio sobre el lago marciano
se basan en el análisis de una serie de rocas sedimentarias llamadas lutitas,
que suelen formarse en aguas tranquilas.
Los investigadores creen que se trataría de un lago de agua
dulce, con baja salinidad y un pH relativamente neutro que debía contener
elementos como carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, sulfuro y fósforo. Un
lago de estas características, sostienen, reuniría las condiciones perfectas
para que se diera vida microbiana muy simple, como los llamados
quimiolitoautótrofos.
Se trata de unos microbios que en la Tierra se encuentran con
facilidad en cuevas y cerca de fumarolas hidrotermales. Estos organismos
obtienen energía de la oxidación de compuestos inorgánicos que encuentran en
rocas y minerales.
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