Un 2% de nuestros genes son neandertales
La teoría de la
evolución humana ha vuelto a ver temblar sus cimientos con la publicación en la
revista Nature del análisis del genoma del Homo Neanderthalensis, cuya mezcla
genética indica que esta especie se apareó con nuestros antecesores directos
hace 50.000 años. A tenor de los resultados, el mestizaje no se produjo
únicamente con el Homo Sapiens, sino que se dio también con el resto de grupos
de homínidos que convivieron en Europa y Asia durante miles de años.
El Instituto de
Antropología Evolutiva del Max Planck (Alemania), precursor del hallazgo, ya
había publicado en 2010 un primer borrador del genoma de los neandertales que
mostraba evidencias de hibridación entre las primeras especies de homínidos.
Los científicos recompusieron la secuencia genética del hombre de Neandertal a
partir del dedo fosilizado de una mujer hallado en una cueva de las Montañas
Altai, en Siberia.
El análisis del
genoma ha revelado un mestizaje entre el homínido extinto y el hombre moderno
hace 50.000 años. La exogamia prehistórica no se queda ahí, ya que los
neandertales también mezclaron su sangre con los denisovanos, una especie
arcaica conocida sólo por su secuencia genética obtenida a partir del hueso de
un dedo encontrado en la misma cueva siberiana. Los resultados muestran además
que el ADN de las tres especies de homínidos conocidas que habitaron Eurasia en
el Pleistoceno tardío contiene secuencias que no corresponden a ninguno de
ellos, lo que sugiere que convivieron con una cuarta especie humana que aún no
ha sido descubierta.
La investigación
concluye que la cópula entre individuos de distintas especies era habitual
entre los antecesores del ser humano y que, a causa de ese pretérito cruce,
portamos un 2% de genes neandertales.
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