El telescopio Hubble
detecta agua en las atmósferas de cinco planetas fuera del Sistema Solar
Recreación artística de un planeta extrasolar orbitando su estrella.
Gracias al potente
ojo cósmico del telescopio espacial Hubble, dos equipos de científicos han
detectado indicios de agua en las atmósferas de cinco planetas fuera del
Sistema Solar.
La existencia de
agua en planetas extrasolares ya se había comprobado en investigaciones
anteriores, pero éste es el primer estudio que ha logrado medir y comparar la
cantidad de agua en estos cinco mundos, según informa la NASA en un comunicado.
Aunque los
planetas que orbitan otros soles están demasiado lejos como para que puedan
observarse directamente, es posible realizar análisis de su tamaño y la
composición de sus atmósferas, al estudiar el tránsito de estos mundos delante
de sus estrellas.
La cantidad de
agua detectada en los cinco planetas estudiados con el Hubble (WASP-17b,
HD209458b, WASP-12b, WASP-19b y XO-1b) variaba bastante. Las señales más
fuertes que indicaban la presencia de H20 se observaron en WASP-17b y
HD209458b, aunque en los otros tres planetas también se detectaron claramente
indicios consistentes con la existencia de agua.
"Estamos
convencidos de que hemos detectado señales de agua en múltiples planetas",
asegura Avi Mandell, investigador del Centro Goddard de la NASA, en Maryland, y
autor principal de uno de los estudios sobre este hallazgo, que publica hoy la
revista Astrophysical Journal. "Este trabajo realmente abre la puerta a la
posibilidad de comparar cuánta agua hay en las atmósferas de diversos tipos de
exoplanetas, por ejemplo las diferencias que existen entre los más calientes y
los más fríos".
Estas
investigaciones forman parte de un censo que analiza las atmósferas de
exoplanetas, dirigido por el científico L. Drake Dreming, de la Universidad de
Maryland. Sus observaciones han vuelto a demostrar una vez más el
extraordinario potencial científico del Hubble en el estudio de exoplanetas.
"Es
extraordinariamente difícil detectar la atmósfera de un exoplaneta",
explica Deming, cuyo equipo utilizó una nueva técnica de observación que
incrementó la precisión de sus mediciones."Pero fuimos capaces de obtener
una señal clara, y es agua", asegura el investigador.
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